Leidse technologie in regenboogkunstwerk op Amsterdam CS

De Leidse astronomen Frans Snik en Michiel Rodenhuis hebben de techniek aangeleverd voor het kunstwerk Rainbow Station. Deze grote geprojecteerde regenboog van licht is sinds 11 december elke dag na zonsondergang op de buitenkant van het Centraal Station van Amsterdam te zien. ‘We moesten licht ontwerpen dat de machinisten niet mocht verblinden.’

‘Rainbow Station’ is bedacht en ontworpen door Studio Roosegaarde. Het bureau wilde een echte regenboog maken door het witte licht van een felle lamp uiteen te rafelen, net zoals een natuurlijke regenboog ontstaat uit zonlicht. Dat met een tralie, een voorwerp dat straling scheidt op basis van golflengte. Maar een tralie produceert rechte regenbogen, terwijl op het station een ronde regenboog moest komen die de stationsboog volgt. Om dit mogelijk te maken, werden de astronomen Frans Snik en Michiel Rodenhuis ingeschakeld.

Samen met optica-onderzoekers van de North Carolina State University ontwikkelden zij een nieuw soort tralie. De technologie waarmee ze dit deden, gebruiken ze vooral om exoplaneten (planeten rond andere sterren dan de zon) te onderzoeken. De tralies breken het licht zo dat een gekromd spectrum ontstaat en zich op de stationsboog een regenboog vormt.

‘Het was van groot belang dat het meeste licht uit de projector in de regenboog op de stationsboog terechtkomt’, aldus Frans Snik. ‘Er mag geen ‘lek-licht’ zijn dat de machinisten verblindt. Met een normale tralie zou dit niet mogelijk zijn, maar met allerlei polarisatie-trucs is dit gelukt. Een normale tralie produceert ook een gespiegelde regenboog aan de onderkant, maar ook dit effect hebben we kunnen onderdrukken.’