Maanmineraal kan LED’s misschien beter maken

Chinese onderzoekers hebben op de maan een nieuw mineraal ontdekt dat mogelijk interessant is voor de ontwikkeling van betere leds. Het gaat om een fosfaatmineraal met de naam Changesite-(Y), gevonden in maanmonsters die in 2020 door de Chinese missie Chang’e-5 naar de aarde zijn gebracht. Daarmee is China het derde land, na de Verenigde Staten en Rusland, dat een nieuw mineraal op de maan heeft geïdentificeerd.  

Volgens wetenschappers bevat het mineraal eigenschappen die bruikbaar kunnen zijn voor optische toepassingen. Fosfaatmaterialen worden namelijk vaker ingezet in leds, schermtechnologie en andere elektronische componenten. Daardoor bestaat de kans dat deze ontdekking op termijn kan bijdragen aan efficiëntere of helderdere verlichting. Dat vraagt wel nog uitgebreid vervolgonderzoek.  

Naast het nieuwe mineraal vonden onderzoekers ook sporen van helium-3 in het maanstof. Dat zeldzame element geldt als een mogelijke toekomstige brandstof voor kernfusie. Hierdoor groeit de belangstelling voor de maan niet alleen wetenschappelijk, maar ook economisch.  

De ontdekking past in China’s grotere ambities in de ruimtevaart. Het land kondigde na de vondst nieuwe maanmissies aan om meer materiaal te verzamelen en verder onderzoek te doen naar grondstoffen op de maan.